Falar de José Afonso (José Manuel Cerqueira Afonso dos Santos) dispensa apresentações. Já muito se escreveu sobre a sua vida e pormenores dela. Já conhecemos a sua música e, através dela, a realidade do País amordaçado pela ditadura.

Nas muitas linhas que se escrevem sobre esta figura maior da música portuguesa e de intervenção, invariavelmente tropeçamos na sua opção pela não militância. Mas raramente lemos que algumas das suas músicas foram um acto militante de denúncia e de força, de quem sabe que só pela luta é que vamos.

Em 1961, José Dias Coelho, artista plástico e militante comunista, foi assassinado numa rua de Lisboa pela Polícia Internacional de Defesa do Estado (PIDE). «O pintor morreu», anunciou Zeca Afonso na canção que lhe dedicou: «A morte saiu à rua».

Em 1965, a militante comunista Conceição de Matos, com 29 anos, foi presa e levada para a sede da PIDE na Rua António Maria Cardoso, em Lisboa, onde foi alvo de diversos métodos de tortura. Zeca Afonso homenageou a sua coragem e determinação.

Em 1964, o também músico de intervenção, Adriano Correia de Oliveira gravou um disco de quatro faixas, onde se incluía um poema do luso-moçambicano Reinaldo Ferreira, musicado por José Afonso: «Menina dos olhos tristes». A censura rapidamente proíbe o disco mas não consegue apagar a música. 

Em 1969, Zeca aventura-se a gravar um single com o mesmo título que também foi retirado pela censura. Em causa, a guerra colonial e os muitos soldados que nela jaziram.

Ainda em 1969, integrado no álbum Contos Velhos Rumos Novos, Zeca Afonso denuncia um dos métodos praticados pela PIDE, que invadia casas noite dentro. «Era de Noite e Levaram», musicou Zeca.

Em 1971, no álbum Cantigas de Maio, homenageia a mulher que «o Alentejo a viu nascer» e «Baleizão a viu morrer». Catarina Eufémia, assim se intitula também a música dedicada à mulher que a 19 de Maio de 1954 foi assassinada pelas forças do regime fascista enquanto lutava por pão e trabalho.

Em 1973, Zeca actua um pouco por todo o lado mas vê muitas sessões proibidas pela PIDE. Em Abril é preso e vai para Caxias, onde fica até finais de Maio. Neste período escreve o poema «Era Um Redondo Vocábulo» que viria a integrar o álbum Venham Mais Cinco, gravado em Paris e publicado pelo Natal.

«Grândola, Vila Morena» é uma canção incontornável no reportório de Zeca Afonso e da vida democrática portuguesa, ou não tivesse sido esta a segunda senha de sinalização da Revolução de Abril, escolhida pelo Movimento das Forças Armadas (MFA).

«Mas se há um camarada à tua espera, não faltes ao encontro sê constante». A letra é da música «Tinha uma sala muito mal iluminada», integrada no álbum Enquanto há força, gravado em 1978.

Galinhas do Mato, editado em 1985, foi o seu último álbum. José Afonso morreu no dia 23 de Fevereiro de 1987, no Hospital de Setúbal, vítima de esclerose lateral amiotrófica, diagnosticada em 1982.